Прибалтика

Рельеф Прибалтики равнинный и низменный, сформированный в основном в результате деятельности последнего (Валдайского) оледенения. Поверхность сложена ледниковыми отложениями (моренами, песками, глинами), которые служат основой для месторождений строительных материалов.

Общая характеристика высот:

Эстония: Средняя высота около 50 метров. Высшая точка — гора Суур-Мунамяги (318 м).

• Латвия: средняя высота около 87 метров. 
• Высшая точка — гора Гайзинькалнс (311,6 м).
• Литва: средняя высота около 110 метров. Высшая точка — холм Аукштояс (293,6 м) и холм Юозапине (294 м).

Латвия расположена на западе Восточно-Европейской равнины. Рельеф слабохолмистый, с преобладающими высотами 40-120 м. Наиболее возвышенная область — Видземская возвышенность на северо-востоке, где находится высшая точка страны. Характерны смешанные леса, многочисленные озёра (особенно в исторической области Латгалия) и заболоченные низины.

Литва также находится на равнине. Её территорию пересекает Среднелитовская низменность (высоты 16-90 м), а вдоль побережья тянется Приморская низменность. Возвышенности представлены:

• Балтийской грядой (Литовско-Белорусской) на юго-востоке (высоты до 293,6 м);
• Жямайтской возвышенностью на западе.

Эстония отличается наиболее изрезанной береговой линией и множеством островов. Поверхность повышается от побережий к юго-востоку, где расположена возвышенность Хаанья с высшей точкой страны. Важное уточнение: скорость послеледникового поднятия суши (гляциоизостазии) составляет около 2-3 мм в год (или 20-30 см за 100 лет). Этот процесс приводит к постепенному обмелению берегов и увеличению площади суши.

Климат Прибалтики — умеренный, переходный от морского к континентальному. Он формируется под сильным влиянием атлантических воздушных масс, что делает зимы мягче, а лето — прохладнее по сравнению с более восточными регионами.

Общая характеристика для региона:

• Зима: Средняя температура января понижается с запада на восток: от −2°C...-3°C на побережье до −6°C...-7°C во внутренних районах.
• Лето: Средняя температура июля составляет от +16°C...+17°C на севере (Эстония, побережье) до +18°C...+19°C на юго-востоке (Литва).
• Осадки: Годовое количество — 600-800 мм на большей части территории, на западных склонах возвышенностей может превышать 800 мм. Максимум осадков приходится на конец лета и осень.

Латвия имеет густую речную сеть. Все реки относятся к бассейну Балтийского моря. Главная река — Даугава (Западная Двина), общая длина которой составляет 1020 км, а по территории Латвии она протекает 357 км. Другие важные реки — Гауя (460 км), Лиелупе (119 км) и Вента (346 км). По некоторым данным, в стране насчитывается около 12 000 рек и ручьёв, из которых только 17 имеют длину более 100 км. На западе Латвия омывается Балтийским морем. Крупнейшие порты — Рига, Вентспилс, Лиепая.

Литва также обладает разветвлённой речной сетью бассейна Балтийского моря. Крупнейшие реки: Нямунас (Неман, 937 км, из них в Литве — 475 км), Нярис (510 км, в стране — 234 км), Вента (346 км, в стране — 161 км) и Шяшупе (298 км). В стране много озёр, крупнейшее из которых — Друкшяй. Указанная длина береговой линии в 99 км относится только к материковой части; с учётом Куршской косы, принадлежащей Литве, общая протяжённость побережья больше.

Эстония отличается густой речной сетью и большим количеством озёр преимущественно ледникового происхождения. Самая длинная река — Пярну (144 км). Наиболее многоводные реки — Нарва и Эмайыги. Крупнейшее озеро — Чудское (Пейпси), а крупнейший внутренний водоём — озеро Выртсъярв, площадь которого составляет около 269 км².

Растительность стран Балтии относится к зоне смешанных и хвойных лесов таёжной зоны. Наиболее распространённые породы — сосна, ель и берёза. Согласно последним данным, Эстония и Латвия входят в пятёрку самых лесистых стран Европейского Союза, а не просто имеют схожую лесистость в 45%. Леса в Литве, действительно, занимают меньшую площадь, но не 30%, а более 34% территории.

Латвия

Леса покрывают более половины (54.7%) территории страны, а не 40%. Половина из них — сосновые. Из крупных млекопитающих обычны лось, косуля, благородный олень, кабан. Утверждение о самой большой в Европе популяции выдр требует дополнительной проверки по авторитетным источникам, но вид здесь действительно обычен. Река Салаца — важный природный нерестовый путь для атлантического лосося.

Литва

Лесами покрыто около 34.6% территории. В фауне, помимо перечисленных зайцев, оленей и кабанов, широко распространены косули и лоси. Аисты — действительно характерный элемент сельского пейзажа летом.

Эстония

Леса занимают более 51% территории. Заболоченность высока — около 22%, что является одним из самых больших показателей в Европе. Фауна разнообразна: наряду с обычными видами (лось, косуля, заяц, кабан) в крупных лесных массивах обитают бурый медведь и рысь. Прибрежные воды богаты ластоногими: в Рижском заливе и архипелаге распространена кольчатая нерпа, а в Финском заливе — длинномордый тюлень. Орлан-белохвост, чёрный аист и серый журавль являются охраняемыми видами.

Латвия

Территория современной Латвии была заселена около 9 000 лет назад. К XII веку на этих землях существовали балтские и финно-угорские племена, а также протогосударственные образования (такие как Талава, Ерсика, Кокнесе). Некоторые из них находились в сфере влияния Полоцкого княжества.

В период с конца XII до середины XIII века эти земли были завоёваны в ходе Ливонского крестового похода и вошли в состав Ливонии, управляемой Ливонским орденом.

В 1561 году, в ходе Ливонской войны, территория была разделена: Задвинье (Латгалия) отошло к Великому княжеству Литовскому (с 1569 г. — Речи Посполитой), а Курляндское и Земгальское герцогство стало вассалом Польши. В XVII веке Видземе была завоёвана Швецией. В результате Северной войны (1721) Видземе, а после разделов Речи Посполитой (1772, 1795) Латгалия и Курляндия вошли в состав Российской империи.

4 мая 1990 года Верховный Совет Латвийской ССР принял Декларацию о восстановлении государственной независимости Латвийской Республики.

Литва

Территория современной Литвы была заселена с конца ледникового периода. К XIII веку литовские племена переживали процесс консолидации. Объединение литовских земель и создание Великого княжества Литовского (ВКЛ) связано с сопротивлением Ливонскому и Тевтонскому орденам.

В XIII-XIV веках ВКЛ активно расширялось, включив в свой состав многие западнорусские княжества. В 1385 году была заключена Кревская уния с Польшей. В 1569 году была подписана Люблинская уния, объединившая ВКЛ и Польшу в федеративное государство Речь Посполитая.

После разделов Речи Посполитой (1772, 1793, 1795) основная часть земель ВКЛ вошла в состав Российской империи.

16 февраля 1918 года был подписан Акт о независимости Литвы. После периода войн и дипломатической борьбы независимость была закреплена. В 1940 году Литва была присоединена к СССР. 11 марта 1990 года Верховный Совет Литовской ССР принял Акт о восстановлении независимого Литовского государства.

Эстония

Заселение территории современной Эстонии началось после отступления ледника около 11 000 лет назад.

В начале XIII века эстонские земли были завоёваны в ходе Ливонского крестового похода и вошли в состав Ливонии. После Ливонской войны (1558-1583) территория была разделена между Швецией (север) и Речью Посполитой (юг). К началу XVIII века вся Эстония находилась под шведской властью.

По итогам Северной войны (1721) Эстляндия и Лифляндия были присоединены к Российской империи. 24 февраля 1918 года был провозглашён Манифест о независимости Эстонии. После победы в Эстонской войне за независимость (1918-1920) независимость была де-факто и де-юре признана (включая Тартуский мирный договор с РСФСР 1920 г.). В 1940 году Эстония была присоединена к СССР.

20 августа 1991 года Верховный Совет Эстонской ССР принял Резолюцию о государственной независимости Эстонии, что привело к международному признанию восстановления её независимости.